4,418KM Ahead: Robin & Quinda Prepare for the Tour Divide
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- Nils Laengner und Joergen Trepp
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- Robin & Quinda
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4,418KM Ahead
In the world of off-road ultra-racing, few events are as iconic—or as challenging—as the Tour Divide. Spanning 4,418 kilometers from Alberta, Canada to Antelope Wells on the border of Mexico, the TDR has become a rite of passage for adventure athletes the world over. And this year, two of our riders are stepping up to take on the monumental task: Robin Gemperle and Quinda Verheul. We caught up with both to learn how they’re approaching this epic bikepacking event.
Was macht die Tour Divide zu einer so ikonischen und faszinierenden Herausforderung?
F: Der Divide ist aus vielen Gründen legendär. Es ist eine permanente Route, die im wahrsten Sinne des Wortes teilt den Kontinent in zwei HälftenAuf der einen Seite fließt das Wasser zum Atlantik, auf der anderen Seite strömt es zum Pazifik.
Getreu ihren Ursprüngen als Graswurzel-Veranstaltung verlangt die Tour Divide keine Startgebühr, vergibt keine Preise und bietet keine offizielle Unterstützung. Das hält die Abenteuerlust und bewahren dabei ihre Ursprünglichkeit und Rauheit, was Puristen anzieht, die die Herausforderung mehr schätzen als das Spektakel.
So viele unglaubliche Athletinnen und Athleten haben ihre Stärke bewiesen, indem sie diese Reise vollendet und dabei ihre eigene Geschichte in die Landschaft geschrieben haben. Ikonische Fahrerinnen und Fahrer wie Mike Hall, Lael Wilcox, Meaghan Hackinen, Alexandera Houchin, Ana Jager, Jay Petervary, Justinas Laveika und Lachlan Morten haben ihren Status dadurch erhöht, indem sie rekordverdächtige Leistungen die die Grenzen des Möglichen verschoben haben.
Das wirklich Besondere daran ist, dass jede Erfahrung einzigartig ist, es aber unterwegs diese ikonischen Höhepunkte gibt, die einen an diejenigen erinnern, die zuvor hier waren.
Es ist historisch, brutal lang—ungefähr 4500 km von Banff, Kanada, bis nach Antelope Wells an der mexikanischen Grenze – und stellt dich dabei unweigerlich vor jede erdenkliche Wetter- und technische Herausforderung. Es ist nicht einfach nur eine Strecke; sie ist ganzheitlich und verlangt dir jede Unze an körperlicher, mentaler und technischer Widerstandsfähigkeit ab, die du aufbringen kannst. In der Bikepacking-Welt gilt das Absolvieren des Tour Divide als Ehrenabzeichen. Es ist der Maßstab, an dem andere Ultra-Ausdauer-Rennen gemessen werden.
R: Wenn es darum geht, Rennen auszuwählen, bin ich vielleicht eher ein Mitläufer als ein Anführer. In der Ultra-Racing-Szene gilt diese Fahrt als einer von der größte HerausforderungenEs ist ziemlich bekannt, und zusammen mit nur wenigen anderen Ultra-Events scheint es größeres Interesse zu wecken als die meisten anderen Rennen. Ich folge daher nur offensichtlichen Spuren.
Wie unterscheidet sich dein Training/deine mentale Vorbereitung und Planung für dieses Event im Vergleich zu früheren Ultrarennen?
F: So viel hat sich verändert. Ich habe dieses Jahr als Beginn eines Experiments mit mir selbst, um zu sehen, wie stark sowohl mein Körper als auch mein Geist wirklich werden können. Ich habe mehr Raum für längere Einheiten, mehr fokussiertes Training, und zum ersten Mal einen Coach engagiert.
John von EBR Coaching war entscheidend beim Aufbau eines konstanten Trainingsplans, achtet auf mein Energielevel und strukturiert alles um die anderen Herausforderungen des Lebens herum. Seine Partnerin Clare hilft mir, meine mentale Stärke zu verbessern, sodass sie genauso eine Waffe ist wie meine Beine.
Ich habe mehr darüber gelernt, mich richtig zu versorgen, nicht nur Frühstück, Mittagessen usw., sondern auch während meiner Fahrten genug zuzuführen und den Magen darauf zu trainieren, mehr Kohlenhydrate aufzunehmen. Mein Partner ist ebenfalls eine große Unterstützung. Er kennt mich in- und auswendig, erkennt wahrscheinlich meine Schwächen, bevor ich sie selbst spüre, und reflektiert das, was mich wachsen lässt – nicht nur als Athletin, sondern auch als Mensch. Ich habe das große Glück, mit einigen großartigen Marken zusammenzuarbeiten, die Innovation und Anpassung leben. Teil dieses Prozesses zu sein bedeutet, dass ich Entscheidungen treffen kann, denen ich auf dem Trail voll vertraue. Diese Reise bin nicht nur ich allein; sie ist Teamarbeit aus allen Blickwinkeln, und dafür bin ich dankbar.
A: Aus physiologischer Sicht ist mein Ansatz ähnlich wie der, den ich beim Transcontinental verfolgt habe. Aber mit dem Privileg, mich im letzten Jahr voll auf den Sport konzentrieren zu können, habe ich darauf geachtet, dass mein ganzer Körper etwas weniger am Limit ist, und stattdessen etwas schwerer mit höheren absoluten Werten. Das wird mir helfen, die paar zusätzlichen Tage und jedes extreme Wetter zu überstehen.
Mentalbefinde ich mich immer noch in der Phase, das, was kommt, zu verdrängen. Meistens ist es erst in der Woche vor dem Start so weit, dass ich beginne, mich gedanklich mit dem auseinanderzusetzen, was vor mir liegt. Das heißt aber nicht, dass die Streckenplanung und das Studium wichtiger Abschnitte erst dann beginnen, aber es wird in der letzten Woche meist noch einmal intensiviert.
Wie würdest du in ein paar Sätzen deine Strategie für den Tour Divide beschreiben?
F: Anpassen. Genießen. Selbstfürsorge.
Anpassen, weil der Divide unberechenbar ist. Das Wetter, das Gelände, technische Defekte. Man muss jederzeit bereit sein, den Gang zu wechseln – im wörtlichen wie im übertragenen Sinn.
Genießen, denn es geht nicht nur darum, das Ziel zu erreichen, sondern auch darum, all das Wilde, die Höhen und Tiefen bewusst mitzuerleben und sich daran zu erinnern, warum ich überhaupt dort draußen sein wollte. Dafür habe ich gearbeitet.
Selbstfürsorge, denn es ist entscheidend, den Körper jeden Tag in Bewegung zu halten. Das bedeutet, immer wieder bei sich selbst einzuchecken, die Zähne zu putzen (auch mitten im Nirgendwo), einen Schlafrhythmus einzuhalten, zu essen, zu trinken und das Ganze zu wiederholen. Es sind die kleinen Dinge, die einen vorwärtsbringen.
A: Es ist vielleicht keine große Überraschung mehr, aber für mich ist es eindeutig ein Rennen und ich möchte mich auch entsprechend verhalten. Ihr werdet auf jeden Fall meinen üblichen aggressiven Stil diese Rennen anzugehen. Aber natürlich bedeutet Aggressivität auf einer dreizehntägigen Fahrt nicht, sofort aus dem Startblock zu sprinten.
Ich weiß auch, dass richtiges Nachversorgen und kluge Entscheidungen aus einer „bergsteigerischen“ Perspektive von großer Bedeutung sein werden. Sie scheinen manchmal im Widerspruch zum Ziel zu stehen, schnell voranzukommen. Aber ich werde sie genauso angehen wie meine Schlafstrategie: in sie zu investieren, zahlt sich aus.
Von extremem Wetter und Wildtieren bis hin zu einer unbekannten Liste von Mitbewerbern – was erwartest du, werden deine größten Herausforderungen sein?
F: Ehrlich gesagt ist für mich die größte Herausforderung die schiere Länge von allem. Und seltsamerweise ist das auch das, was mich reizt. Ich weiß, dass ich irgendwann gelangweilt sein werde – das ist unvermeidlich. Ob ich nun durch den Regen fahre, mich durch Erdnussbutter-Matsch schleppe oder endlose Wüstenabschnitte bewältige, bei denen Kaktusstiche noch das kleinste Problem sind – ich bin sicher, dass sich Langeweile einschleichen wird. Aber ich habe das akzeptiert. Ich bin darauf vorbereitet.
Ich habe gelernt, dass Langeweile nur ein weiteres Hindernis ist, wie ein Anstieg oder Gegenwind. Man kämpft sich durch, passt sich an und findet einen Weg, weiterzukommen. Denn wenn sie endlich vorbei ist und man den Sonnenaufgang auf einem Bergrücken erlebt oder einen Pass überquert, ist jeder langweilige, zähe Moment vergessen.
R: Ich beantworte damit vielleicht eine frühere Frage, aber inzwischen glaube ich, dass einer der Punkte, die das Tour Divide so herausfordernd machen, schlichtweg seine Distanz und Dauer ist. Ich weiß genau, wie man sich nach neun Tagen Rennen durch Europa fühlt – aber was bringt der zwölfte Tag abseits der Straße in New Mexico?
You hit a low point at mile 1500, and there’s a gas station in sight. What’s your go-to order to bring you back to life?
Q: Oh, that’s easy: a giant iced coffee, a greasy breakfast burrito (if they’ve got it), pickles (if my stomach allows it), and the biggest bag of salty chips I can find. If they’ve got those terrible-but-amazing gas station cinnamon rolls, I’m grabbing one of those, too. Basically, anything that’s warm, salty, and packed with calories.
And chocolate milk, I’d probably grab two of those. It’s like liquid gold after days of riding; it’s cold, it’s sweet, and it goes down easy. I’d probably sit on the curb outside, shoes off, and just inhale it all before getting back on the bike. Probably Monster, too, or redbull..
R: In everyday life, I would think it’s actually something sweet like ice cream, but by now, I know that real low-points ask for rituals rather than calories. Therefore, it is coffee, no matter if it's good or bad. I will order and sit down to drink it, just like I love to do when at home. No rush for a short time, just focus on what’s in your cup.
What’s your packing list like? Which PEdALED kit will you bring to help deal with the shifting conditions?
Q: It’s looooong hahaha, I’ll bring a tent for the first time ever to a race, and mat + quilt. No stove. I’m also a bit obsessive about my layering. The weather out there is unpredictable, so having the right combination of layers makes all the difference. If I can stay warm or cool and dry, I can keep moving forward, that’s the goal. PEdALED’s Odyssey Bib Shorts are hands-down my go-to. The cargo pockets are perfect for stashing quick-access essentials, and the drop system is pure genius. It makes peeing for girls on the go so much easier. No fumbling around, just quick and efficient, which matters when you’re racing against the clock. I also run pretty hot, so having a jersey that keeps me cool and protects my skin from the sun is crucial. Their lightweight jersey does exactly that. Breathable, quick-drying, and dependable. I’m packing a decent repair kit for tires, chain, tent, mat and myself included. Electronics, I’ll have a dynamo which—apart from powering my K-lite—can also charge my power banks. I'll have my documents and shopping list for when I have to be reminded what to buy when the brain is mush.
R: I am mainly looking forward to the new rain kit. This is kind of weird, as using it will mean riding in the wet and cold—but as it’s clear there will be bad weather at some point, I might as well make sure there’s something to look forward to. In all other aspects I will rely on the Odyssey Collection, bringing the Merino Jersey as an everyday company.
What are you most excited to experience along the way?
Q: Honestly, I can’t wait to crawl into my tent and snuggle up in my fluffy quilt after a long, brutal day. That feeling of shutting out the world for a moment, getting warm and comfortable, it’s priceless out there.
And then, there’s the thrill of riding into the sunrise, when the light starts creeping over the mountains, painting everything gold. Those moments make the miles melt away. I’m also dreaming about real food after days of living off energy bars and trail snacks. The thought of stumbling into a tiny town and getting my hands on a proper burger, maybe even fries, that’s motivation right there.
But it’s more than just food and sleep; I’m excited to meet the people on the trail, to hear their stories and learn about their journeys. That community out there is special. And of course, just being surrounded by that wild,magnificent landscape, that’s what makes it all worth it.
R: Bears. I will have to come back if I don’t see any.
The 2025 Tour Divide kicks off June 13th. You can track Quinda’s and Robin’s progress on Instagram at @quindaverheul_ and @robingemperle or on the official event site.
