Il team Amani affronta l'Atlas Mountain Race

Testi di Geoffrey Langat e Kenneth Karaya Mungai
Immagini di Ariel Wojciechowski e Nils Laengner

L'Atlas Mountain Race è la principale competizione ciclistica ultra-endurance del Nord Africa, ed è anche un'opportunità per singoli e squadre di mettersi alla prova sull’accidentato terreno del Marocco centrale. Pedalando in onore del capitano del Team Amani, Sule Kangangi, purtroppo scomparso, i compagni di squadra Geoffrey Langat e Kenneth Karaya Mungai si sono uniti per affrontare l'evento di quest'anno con poco preavviso e preparazione e, per Karaya, nessuna precedente esperienza nelle corse ultra.

“Ho dovuto correre all'ambasciata per il visto, che è arrivato all'ultimo minuto”, spiega Kenneth, “e poiché era il mio primo ultra, non potevo affidarmi che ai consigli delle persone e ai video di YouTube”.

Per quanto riguarda Geoffrey, “Prepararsi per una gara che durerà più giorni con oltre 23.000 metri di dislivello su una bici carica è molto difficile anche solo da pensare. Ho dovuto considerare tutti gli aspetti: meteo, cibo, tempo, tempi di recupero, abbigliamento e sonno oltre che a tutte le necessità base del ciclismo ultra-endurance. È stato davvero spaventoso, anche solo a immaginarlo, ma alla fine o lo fai o non lo fai!” All'elenco delle sfide di Geoffrey si è aggiunto l'infortunio che aveva subito all'inizio dell'estate, una condizione da cui si stava ancora riprendendo quando è arrivato il momento di iniziare ad allenarsi per il Marocco.

“Ho parlato con il mio allenatore e lui non era sicuro che dovessi provarci dato che stavo ancora tornando da una frattura parziale della parte superiore destra del bacino dopo una caduta nella fase 2 della Migration Gravel Race, a giugno. Tuttavia, nonostante tutti gli ostacoli, ho iniziato il mio allenamento sulla resistenza, sollevando pesi e uscendo per le uscite notturne per mantenere il mio corpo e la mia mente pronti per l’impresa che mi aspettava”.

Considerata la loro condizione individuale e la sfida della gara che li attendeva, i due hanno fissato obiettivi ragionevoli per l'evento. O come dice Geoffrey: “Ero convinto che, indipendentemente dalla grande sfida che avrei affrontato, non mi sarei ritirato. Avevo l'obiettivo di finire sul podio e, nel caso non fosse stato possibile, di arrivare almeno nella top ten”.

Essendo la prima ultra-race di Kenneth, le sue ambizioni erano principalmente incentrate sul fare esperienza.

“L'obiettivo della gara era semplice: raccogliere quanta più esperienza possibile e divertirmi lungo il percorso”.

L'opportunità di acquisire esperienza è arrivata presto, con gli ostacoli che si sono presentati alla coppia sin dal primo giorno. “Una grande sfida che non ci aspettavamo è stato il terreno molle sulle salite ripide”, spiega Geoffrey. “Abbiamo dovuto spingere le nostre bici piuttosto che sforzarci di pedalare a meno di 5 km/h”.

Altre difficoltà includevano forti piogge, guadi inaspettati, problemi di stomaco e, naturalmente, mancanza di sonno. “Ricordo chiaramente la prima notte, dopo aver pedalato fino alle 2 del mattino: non siamo riusciti a trovare un posto dove posare la testa”, ricorda Geoffrey. “Alla fine, c'erano dei canali di scolo sul ciglio della strada e ho detto a Ken: 'non posso andare oltre. Ho bisogno di dormire.' Abbiamo concordato e abbiamo appoggiato le nostre bici ai tubi e, in pochi secondi, eravamo lì a cercare di fare un pisolino di un'ora”.

“Purtroppo si è rivelato un incubo, e in poco tempo è arrivato un forte vento e ha iniziato a piovigginare, e non abbiamo avuto altra scelta che riprendere la bici. Scesa la notte, abbiamo pedalato nell'oscurità, e poco prima dell'alba abbiamo trovato dei negozi e ci siamo stesi per un'ora. Poi, il nostro viaggio è proseguito affrontando un fiume creato dalle piogge. I ricordi della Atlas sono davvero indimenticabili”.

In momenti complicati come questi, avere un partner su cui fare affidamento si è rivelato sempre essenziale.

“Essendo la mia prima ultra-gara, il mio partner mi ha aiutato a prendere le decisioni giuste mentre ci tenevamo compagnia lungo il percorso”, dice Kenneth, con Geoffrey che aggiunge:

“Due è meglio di uno, come dice un vecchio proverbio. E davvero durante la Atlas, correre in coppia a volte non è stato così facile, ma è stato utile quando è arrivato il deterioramento della concentrazione dovuto alla fatica, e poi ero motivato a continuare a spingere per non essere da meno del mio compagno”.

Incoraggiandosi a vicenda, i due hanno faticato insieme, lottando duramente per 4 giorni e 11 ore per raggiungere il traguardo di Agadir, a quasi 1.200 chilometri da dove erano partiti inizialmente. In tal modo, Geoffrey e Kenneth non solo hanno raggiunto i loro obiettivi iniziali, ma si sono anche guadagnati il ​​titolo di prima squadra a finire la Atlas Mountain Race di quest'anno.

Per quanto riguarda ciò che farebbero diversamente nella prossima edizione, entrambi i ciclisti concordano che erano necessarie due cose: più cibo e una mountain bike.

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