Der lange Weg zum Ultra-Cycling mit Sofiane Sehili

IMAGES: Sofiane Sehili

TEXT: Pedaled

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Der lange Weg zum Ultra-Cycling mit Sofiane Sehili

Ultra-Radmarathon-Champion Sofiane Sehili kennt sich mit langen Distanzen aus. Es überrascht also kaum, dass Sofianes Weg zu den höchsten Podiumsplätzen des Sports lang war – voller Wendungen, Abzweigungen und vieler Tritte in die Pedale. Was jedoch überraschen mag, sind die bescheidenen Anfänge seiner gesamten Zweirad-Abenteuer. Lies weiter und begleite ihn auf seiner Fahrt.

Sofiane Sehili lebt im Südwesten Frankreichs und seine Abenteuerlust reicht weiter zurück als seine Leidenschaft fürs Radfahren – ein Sport, zu dem er eher zufällig auf einer Rucksackreise 2009 durch Südostasien kam. Genervt vom langen Sitzen in Überlandbussen und auf der Suche nach mehr Abenteuer kaufte Sofiane in einem Laden im Norden von Laos ein gebrauchtes Mountainbike – eine Entscheidung, die damals ganz einfach schien. Oder wie er es ausdrückt:

„Es gab keinen Plan. Ich habe mir einfach ein Fahrrad gekauft und bin losgefahren. Die erste Fahrt war nur 60 km lang. Ein billiges, altes, ramponiertes Mountainbike, das ich im Norden von Laos gemietet habe, und mein Leben nahm eine Wendung zum Besseren.“

Rückblickend ist leicht zu erkennen, wie wichtig dieser zufällige 100-Dollar-Kauf für Sofianes Zukunft war. Ob es nun der Wunsch war, weitere Busfahrten zu vermeiden, oder das Schicksal, das ihn auf seinen heutigen Weg geführt hat, für Sehili ist das Ergebnis unausweichlich.

„Wenn ich heute darüber nachdenke, weiß ich tief im Inneren, dass es so kommen musste. Ich bin dafür gemacht, Fahrrad zu fahren; es war nur eine Frage der Zeit, bis ich meinen wahren Zweck gefunden habe. Und es ist etwas ganz Besonderes, sein Leben mit der Überzeugung zu leben, genau das zu tun, was man tun soll.“

Diese erste Fahrt führte zu einer zweiten, dann zu einer dritten. Auf Laos folgten Kambodscha, dann Myanmar, Thailand, Malaysia und weitere Länder. Dann, wie bei vielen Wettbewerben seither, hörte Sofiane einfach nicht auf.

Auf dem Bild: Sofianes zweite Radtour in Südostasien, 2011

“After that first 60km ride, I kept going. I kept riding. Further and further. In 2014, I discovered the Great Divide mountain bike route, where I heard about ultra-cycling for the first time. I knew I had to try it.”

In the years following his Southeast Asian excursion, Sofiane’s life had changed considerably. Frequently escaping for extended bike tours—including his 2014 ride down the Great Divide route—Sehili looked for every opportunity to increasingly incorporate cycling into daily life, and that included his occupation, taking up a job as a bike messenger in order to enjoy even more time on two wheels. Riding day in, day out, his stamina grew, as did his confidence, all the while he became increasingly focused on one goal: taking on the Great Divide once again, but this time as a competitor on the route’s annual unofficial race.

“I felt I had what it takes to succeed. In 2016, I finished third in my first ever bikepacking race, the Tour Divide.”

Much like with that fateful first ride, one race led to another—then another—as Sofiane began to combine physical talent with the type of knowledge only challenge and experience can provide.

“It took me time to build on that first result. I kept racing, and while I was good, I kept making mistakes that prevented me from achieving my full potential. I needed time to grow. I got frustrated and contemplated quitting. But I’m not a quitter. So, I kept at it.”

Frustration turned to determination, which ultimately led to Sofiane’s first major ultra-cycling win, finishing the 2019 Italy Divide in a time of 4 days, 7 hours, and 33 minutes—an honor he shared with fellow competitor James Hayden when the final mountain pass proved too treacherous to race down. Of course, it wouldn’t be long before Sofiane would have a first-place finish all to himself. As seems to be the pattern for Sehili, one win led to another—then another.

„Ich habe danach noch sieben weitere Rennen gewonnen, darunter drei Silk Road Mountain Races, das wohl das härteste von allen ist.“

Fünfzehn Jahre nach Beginn seines Radabenteuers ist es fast unmöglich geworden, all die Kilometer nachzuvollziehen, die Sofiane zurückgelegt, die Länder, die er bereist, oder die Wettbewerbe, an denen er teilgenommen hat – und er denkt noch lange nicht ans Aufhören. Natürlich bleibt Sofianes Plan, egal wohin ihn sein Weg als Nächstes führt, ganz einfach: einfach weiter in die Pedale treten.

„Es war eine Reise – eine Reise, die noch lange nicht zu Ende ist. Es gibt noch so viele Orte, die ich sehen möchte. So viele Herausforderungen, denen ich mich stellen will. Der Wille zu fahren, die Sehnsucht zu reisen, ist ein unstillbarer Durst. Jedes Mal, wenn ich wieder auf die Straße gehe, geschieht das Wunder von Neuem.“

Was seine abschließenden Gedanken über den Verlauf seines Lebens nach einer langen Busfahrt, einem schnellen Einkauf und einer kurzen Fahrt im Norden von Laos angeht, teilt Sofiane mit:

„Bikepacking ist mehr als nur ein Hobby, es ist eine Lebenseinstellung. Es eröffnet uns unendliche Horizonte, eine andere Art, die Welt um uns herum wahrzunehmen und mit ihr zu interagieren. Und meiner Meinung nach ist es der beste Weg.“

Wir freuen uns sehr, Sofiane als Teil der PEdALED-Familie abenteuerlustiger Athleten zu haben. Du kannst seine laufende Reise auf Instagram verfolgen @sofianeshl

Der lange Weg zum Ultra-Cycling mit Sofiane Sehili

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