Wechselnde Landschaften mit Rwanda Beyond

IMAGES: Manu Cattryse

TEXT: Simon Jean und Innocent

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Wechselnde Landschaften mit Rwanda Beyond

Seit 2020 verändert das Race around Rwanda die Sichtweise darauf, wie Menschen Abenteuer-Radsport angehen – sowohl lokal im Land als auch in der globalen Gemeinschaft. Im Laufe der Jahre hat sich die Mission der Veranstaltung erweitert und ist nun Teil des umfassenderen Rwanda Beyond Teams und Projekts. Wir haben uns mit dem Renn-Gründer Simon sowie den RB-Teamkollegen Jean und Innocent zusammengesetzt, um mehr über das Rennen, die Fahrer und den aktuellen Stand des ruandischen Radsports zu erfahren.

Könntet ihr euch zunächst einmal vorstellen?

Simon: Mein Name ist Simon De Schutter. Ich komme aus Belgien, lebe aber seit 2017 in Ruanda. Ursprünglich wollte ich nur ein Jahr bleiben und bin dann nie wirklich wieder gegangen. Anfangs bin ich nicht wegen des Radsports nach Ruanda gezogen, aber mittlerweile dreht sich alles, was ich hier mache, ums Radfahren.

Jean: Mein Name ist Jean Ruberwa. Ich bin Radfahrer und war ab 2015 Mitglied der ruandischen Nationalmannschaft. Ich war zweimal U23-Meister – 2017 und 2019 – und gehöre seit 2020 zum Team Rwanda Beyond.

Unschuldig: Mein Name ist Innocent Niyireba. Ich lebe in Ruanda und war von 2016 bis 2020 Profi-Radsportler. Im Jahr 2020 trat ich dem Offroad-Team von Rwanda Beyond bei. Außerdem kombiniere ich Coaching mit Mechanik und als Guide.

Wie hat das Rwanda Beyond-Projekt begonnen? Was war die Motivation dahinter?

S: Wir haben 2020 mit dem Race around Rwanda begonnen, weil wir dachten, dass Ruanda ein großartiger Ort für ein Rennen—nicht weil wir ein Rennen organisieren wollten, sondern weil es sich notwendig anfühlte, ein Rennen zu veranstalten hier. Und dann wurde uns sofort klar, dass die Ruander Straßenradfahrer sind; es gab zu diesem Zeitpunkt nicht einmal ein einziges Gravel-Bike im Land. Wir wollten keine Veranstaltungen organisieren, an denen keine Menschen aus Ruanda teilnehmen konnten. Und genau das ist im Grunde der Grund, warum wir das Projekt gestartet haben.

Wie lange nach diesem ersten Rennen hat sich das Team und das größere Projekt zusammengefunden?

S: Wissen Sie, 2020 war ein seltsames Jahr. Wir haben das Rennen im Februar gemacht, und drei Wochen später ging die Welt in den Lockdown. Erst 2021 und danach hat sich das Team wirklich zu einem richtigen Team oder Kollektiv entwickelt. Am Anfang war alles viel improvisierter. Wir haben die Fahrer zwar schon früh unterstützt, aber es gab keine wirkliche Struktur.

Jean, kannst du ein wenig über deine ersten Erfahrungen mit dem Race around Rwanda erzählen?

J: Ich bin im Straßenrennsport aufgewachsen; das war mein Alltag. Ich war es gewohnt, mein GPS zur Überwachung von Herzfrequenz, Distanz – solchen Dingen – zu nutzen, aber das Race around Rwanda war das erste Mal, dass ich wirklich darüber nachgedacht habe, NavigationSimon weiß, was mir während meines ersten Rennens passiert ist: Ich habe einige Abzweigungen verpasst, musste umkehren… es war wirklich eine große Herausforderung.

Aber das Rennen ist nicht jeden Tag Vollgas. Man wartet auf andere, trifft sich als Gemeinschaft. Ich genieße das sehr, und deshalb bin ich immer noch Teil des Projekts.

Innocent, wie war deine Erfahrung beim Rennen?

Ich: Ich habe auch 2020 beim Race around Rwanda angefangen. Ich habe noch auf einem Rennrad trainiert und war es gewohnt, 100 oder 150 Kilometer zu fahren, aber das Race Around sind 1000 km. Ich bin schnell gestartet; ich wusste nicht, wie ich meine Energie bündeln sollte und war erschöpft. Ich hatte keine Navigation und keine Lichter, also bin ich einfach den anderen Fahrern gefolgt. Es war eine große Erfahrung und es ist eine gute Erfahrung gewesen.

S: Wenn ich auf das eingehen darf, was sie über das erste Rennen gesagt haben: Wir haben ihnen Gravelbikes und ein paar Bikepacking-Taschen besorgt. Sie hatten Handys zur Navigation, aber es hat viel geregnet, also war Navigieren mit dem Handy praktisch unmöglich. Sie hatten billige Batterielichter, die sie mit Klebeband an ihren Helmen befestigt haben. Wie Innocent sagte, haben sie also einfach auf die flackernden Lichter vor sich geschaut und sind denen gefolgt. Ich habe ihnen per SMS erklärt: Ihr fahrt in dieses Dorf, dann in jenes Dorf und dann in das nächste Dorf. Sie haben oft die falschen Wege genommen. Man muss bedenken: Damals waren sie Rennradfahrer, sie kannten die Asphaltstraßen Ruandas gut – und die Asphaltstraßen in Ruanda sind wunderschön, aber es gibt nicht viele davon. Jetzt denke ich, dass Jean und Innocent das Race around Rwanda ohne GPS schaffen können, aber das erste Jahr war definitiv ein Abenteuer.

Könntest du uns mehr über das Format des Race around Rwanda erzählen?

S: Es ist ein Tausend-Kilometer-Bikepacking-Rennen, also nonstop. Für ein unsupported race bieten wir tatsächlich ziemlich viel Unterstützung, das heißt, wir haben vier Checkpoints auf dem Weg, im Durchschnitt alle 200 Kilometer. Es ist eine feste Route, weil es für viele, die nicht aus Ruanda kommen, überwältigend ist, in einem Land wie Ruanda ein Rennen zu fahren.

Wir bieten also viel Unterstützung, viele Checkpoints, und wir planen die Strecke. Abgesehen davon gibt es sehr viele Höhenmeter. Es ist das „Land der tausend Hügel“. Es sind 17.000 Höhenmeter und 40 % Offroad.

Wie hat sich das Rennen entwickelt?

S: Dieses Jahr hatten wir 120 Fahrer; wir haben das Maximum etwas erhöht. Vorher waren wir 100 und waren jedes Jahr ausgebucht. Ich denke nicht, dass wir es weiter erhöhen werden. Ich möchte es klein genug halten, damit sich alle kennenlernen können danach, um gemeinsam ein Bier zu trinken.

Es ist eine offene Anmeldung, und wir sind jedes Jahr ausgebucht, aber es ist nicht wie bei manchen europäischen Rennen, die in fünf Minuten ausverkauft sind.

Jean, wie unterscheidet sich deine Erfahrung als Straßenrennfahrer vom Gravel- und Adventure-Racing?

J: Es gibt einen sehr großen Unterschied. Beim Straßenrennen, wenn man Etappen fährt, startet man morgens und gibt den ganzen Tag Vollgas. Dann bekommt man eine Massage. Nach der Massage isst man etwas und macht sich einfach für den nächsten Tag bereit. Aber bei dieser Art von Rennen du musst mental stärker sein. Du weißt, dass du 1000 km fahren musst, und wenn du nicht genug isst, wirst du es später merken. Es ist einfach völlig anders.

Simon, was möchtest du den Leuten sonst noch über den Radsport in Ruanda erzählen? Wie können sie das Projekt unterstützen?

S: Also, wir wollen mit dem Projekt zwei Dinge erreichen. Erstens wollen wir uns an die Ruander wenden. Und in Ruanda möchten wir den Menschen zeigen, dass Radfahren nicht nur Straßenrennen bedeutet – Radfahren ist auch Abenteuer und Spaß und neue Orte zu entdecken, was in Ruanda bis zu dem Zeitpunkt, als wir mit dem Offroad-Fahren begonnen haben, kein Thema war.

Und dann wollen wir außerhalb Ruandas zeigen, was Ruanda und die Ruander zu bieten haben. Wir versuchen auch zu zeigen, dass Radfahrer in Ruanda zu sein nicht dasselbe ist wie Radfahrer in Europa zu sein. Zum Beispiel hat sich Innocent letztes Jahr für die UCI Gravel Worlds qualifiziert, er hat zwei Monate im Voraus ein Visum beantragt, aber er hat es nicht rechtzeitig bekommen. Also, was wir immer brauchen, ist finanzielle Unterstützung, und die Leute können spenden. Aber selbst wenn das Geld da ist, gibt es immer noch so viele Hürden, die die Ruander überwinden müssen. Allein die Sicherheit, dass man das richtige Ein Visum für Reisen ist niemals garantiert.

Eine andere Sache ist Zugang zu Fahrrädern und Ersatzteilen. Wenn eines der Fahrräder der Jungs kaputt geht, betreiben wir tatsächlich einen kleinen Fahrradladen in Ruanda, aber selbst dann, wenn wir ein ganz bestimmtes Fahrradteil brauchen, müssen wir es importieren, was bedeutet, dass wir zwei Wochen ohne Fahrrad auskommen müssen. Nicht alles ist hier verfügbar. Es gibt also so viele Dinge, über die man sich Sorgen machen muss, bevor man tatsächlich mit dem Rennen, dem Training und einfach dem Radfahren beginnen kann. Ein wenig Bewusstsein für diese Hürden zu schaffen, ist uns wichtig.

Innocent und Jean, gibt es ein bestimmtes Rennen, auf das ihr euch diese Saison am meisten freut?

I: Lange Zeit war es mein Traum, an den UCI-Straßen-Weltmeisterschaften teilzunehmen, aber ich habe den Straßenradsport verlassen, bevor ich teilnehmen konnte. Jetzt ist es also mein Traum, an den UCI-Weltmeisterschaften im Gravel teilzunehmen—vielleicht gewinne ich sie ja sogar.

Und Jean?

J: Das Safari Gravel Race ist ein großes Rennen mit großem Namen. Es gibt 100 Fahrer, aber es gibt nur einen ersten Platz—nur einen—und alle, die kommen, wollen diesen Platz erreichen. Aber wenn ich gut vorbereitet bin, kann ich das Rennen gewinnen. Wenn du gewinnst, hast du immer ein Lächeln im Herzen. Wir müssen der Welt zeigen, dass es in Ruanda viele talentierte Radfahrer gibt. Wir können zeigen, dass wir stark sind und dass wir mit der richtigen Unterstützung zeigen werden, was wir können. Also, worum es mir geht: Ich bin diese Saison vor allem darauf gespannt, zu gewinnen.

Ganz egal welches Rennen—jedes Rennen—einfach gewinnen.