Jamais deux sans trois : la victoire de Robin Gemperle à la TCR

IMAGES: Michael Drummond, Tomas Montes et Beatrice Berlanda

TEXT: Robin Gemperle avec Pedaled

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IMAGES: Michael Drummond, Tomas Montes et Beatrice Berlanda

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Pour la dixième édition de la Transcontinental Race—et lors de sa troisième tentative à cette compétition d’aventure iconique—l’athlète PEdALED Robin Gemperle n’avait qu’un objectif : gagner. Et c’est exactement ce qu’il a fait, devenant le premier à atteindre chaque Point de Contrôle et à parcourir les quelque 4 000 km avec un temps officiel de 8 jours, 23 heures et 59 minutes. Nous avons retrouvé Robin alors qu’il se reposait à Istanbul pour discuter de son incroyable aventure TCR. Lisez l’interview complète ci-dessous.

Comment votre approche de la course de cette année s’est-elle comparée à celle des années précédentes ?

Pour la course de cette année, il était très clair que je serais capable de jouer devant, alors que l’an dernier, j’espérais simplement pouvoir suivre le rythme. Je pensais que c’était possible, mais cette année, si je dis que je vise la victoire, ce n’est pas juste des mots, c’est réellement envisageable. Cela a donc beaucoup changé ma façon d’aborder la course — avec beaucoup plus de détermination et moins d’excuses. Côté entraînement et préparation, cela fait désormais deux ans et demi que je m’entraîne de façon semi-professionnelle, contre un an et demi avant la dernière course, et bien sûr, cela change beaucoup de choses. À part ça, je dirais que j’ai simplement veillé à avoir réponse à toutes les questions avant la course, alors que l’an dernier, j’étais peut-être un peu plus détendu sur ce point : « Comment aller à l’hôtel ? Comment défaire mes affaires à l’hôtel ? À quoi ressemble ma routine de courses alimentaires ? » Cette année, tout était clair dès le début.

Quels ont été les plus grands hauts et bas que vous avez vécus en chemin ?

Je dirais qu’il n’y a pas vraiment eu de gros coups durs. Mais un point faible, c’était mon genou. Ça n’a jamais dégénéré au point où je me suis dit : « là, je touche vraiment le fond. » Mais même dans les très bons moments, j’avais toujours ce problème au genou ; ça faisait juste mal. Si ça n’avait pas été la Transcontinental, le point culminant de ma saison, j’aurais probablement abandonné dans la plupart des autres courses. Mais je me suis dit : « Non, ce n’est pas ça qui va foutre ma course en l’air. » Je ne l’ai pas permis. Donc, c’était un point bas qui revenait sans cesse, alors que tout le reste de la course était un vrai moment fort.

Qu’est-ce qui t’a permis d’avancer tout au long de la course ?

Avoir un objectif clair m’a beaucoup aidé. Je n’étais pas tellement là pour vivre de belles expériences ou profiter des beaux paysages en traversant le continent. Bien sûr, c’est un aspect de la course, mais c’était ma troisième tentative. J’avais déjà vécu ces beaux moments deux fois auparavant. Cette fois, c’était vraiment une question de sport—gagner, tout simplement. Donc, il n’y a pas de question à se poser sur le fait de continuer ou non. Seulement : « Est-ce que tu veux atteindre ton objectif ? » Si oui, tu continues aussi longtemps que tu peux.

À quel moment avez-vous eu la certitude que vous alliez gagner ?

Je pense que c'était probablement deux jours avant l'arrivée, quand j'étais près de la mer de Marmara. Je suis devenu un peu trop confiant, en fait. J'ai un peu trop relâché la pression. J'ai passé une journée très détendue. Ce matin-là, j'avais passé un mauvais moment parce que j'avais perdu mes lunettes de soleil. J'avais mal à la tête, et mes yeux n'arrivaient plus vraiment à bien voir car les routes là-bas sont presque blanches — vraiment très lumineuses. J'ai acheté une autre paire de lunettes de soleil, et tout est redevenu normal. Donc, je me suis dit : « Ok, ça devait être mon dernier souci. » L'écart entre Christoph et moi était alors assez important, donc j'ai pris les choses assez tranquillement. Mais j'ai un peu oublié qu'il restait encore 3 à 400 km à parcourir, et ce n'était pas de l'asphalte facile. Je m'en suis rendu compte en me réveillant le lendemain matin : il restait une autre journée à rouler assez fort, car j'étais certain que Christoph essayait encore de me rattraper. J'ai dû passer de l'état d'esprit « je vais gagner, c'est sûr » à celui de jouer la sécurité. C'était clair que si rien de grave n'arrivait, il ne me rattraperait pas, mais si j'avais un gros souci qui entraînait de plus gros problèmes, cela pouvait devenir très compliqué. Donc, être vraiment sûr d'avoir gagné ne s'est produit qu'une fois arrivé dans la ville d'Istanbul. Les 30 derniers kilomètres traversent la ville d'Istanbul — très faciles, très simples. Mais ces derniers kilomètres ont été si, si difficiles pour moi. Tout votre corps se relâche dès que vous savez que vous avez gagné. Vous commencez à ressentir toutes les douleurs que vous avez eues. Vous commencez à sentir à quel point vous êtes fatigué.

Quel a été votre meilleur sommeil ?

Mon meilleur sommeil, c’était dehors. J’ai dormi dans un champ en Croatie. J’ai posé mon sac de couchage à côté de la route où je roulais. Le champ était moelleux, presque comme un matelas. Et c’était, genre, romantique, avec les étoiles—super calme. Juste une très belle nuit à la belle étoile.

Et le pire ?

Les premières nuits, j’ai dormi à l’hôtel, et les dernières nuits, j’ai dormi dehors. Les deux options étaient très bien. Quand on dort à l’intérieur, on sait à quoi s’attendre, et c’est pareil quand on dort dehors.

Plats préférés ?

Je bois toujours de l’Ayran, qui est en gros du yaourt, de l’eau et du sel. On en trouve dans tous les kebabs du monde. J’ai aussi pris un vrai repas. Quand j’ai acheté les nouvelles lunettes de soleil, je suis allée dans un restaurant à côté, puisque j’étais déjà sur place. J’ai mangé une soupe au fromage. C’était super bon, et c’est quelque chose que je veux intégrer à ma stratégie à l’avenir. On oublie à quel point un vrai repas peut aider—ça peut vraiment vous rendre plus rapide.

Comment vous détendez-vous ou célébrez-vous après votre victoire ?

Célébration, peut-être ce soir. Un ami m’a offert une bouteille de champagne de six litres après ma victoire à l’Atlas, donc je pense qu’on va la boire avec quelques amis ce soir. Je pense qu’on va la finir, c’est sûr.

Pièce d’équipement préférée ?

Je ne l’ai pas beaucoup utilisée, mais j’adore vraiment la veste de pluie Element. Et je suis vraiment contente d’avoir pris le maillot Odyssey plus léger cette fois-ci. Pour les températures plus élevées, c’était plus logique. Et les gants—ils m’ont sauvé la vie.

Qu’est-ce que ça fait d’être championne du TCR ?

Championne est un mot un peu difficile pour moi. Gagner, c’était un objectif personnel, et maintenant que je l’ai atteint, ça me remplit de joie. Et bien sûr, il y a le regard extérieur sur cette réussite, qui me permet de faire d’autres choses—ça me donne de la visibilité et peut-être l’opportunité de vivre du cyclisme.
C’est vraiment bien et agréable, mais je ne me sens pas comme « la meilleure » ou quoi que ce soit. C’était un objectif personnel, je l’ai atteint, et atteindre cet objectif apporte certains privilèges.

Dernière question, et après ?

J’ai vraiment envie de continuer à participer à cet événement. Je prévois de faire la Trans Pyrénées un peu plus tard cette année. Ensuite, je ferai l’Across Andes au Chili. J’ai toujours pensé que peut-être j’en zapperais un des deux—ce qui est toujours possible. Je pensais que je zapperais la Trans Pyrénées en arrivant ici, mais maintenant j’ai vraiment envie de la faire. J’ai vraiment hâte. Mais je peux imaginer que je devrai peut-être faire l’impasse sur l’Across Andes, car ce serait trop. Ensuite, je ferai peut-être soit le Cape Epic, qui est une course à étapes en VTT, soit l’Atlas Mountain Race en duo avec mon coach en mars prochain. Le plan reste la Trans Pyrénées et l’Across Andes, mais je garde de la flexibilité. Donc, on verra.