Une série de victoires avec Robin Gemperle

Tu l’as encore fait. Qu’est-ce que ça fait de remporter deux courses ultra emblématiques le même été ? 

En réalité, ce ne sont pas seulement les deux qui m’intéressent. Pour moi, il s’agit plutôt de trois courses ultra emblématiques : le TCR, Tour Divide, et Silk Road Mountain Race. Je suis particulièrement heureux d’avoir remporté les trois, et le fait d’avoir gagné le Tour Divide et la Silk Road la même saison ne m’intéresse pas particulièrement. 

Physiquement, comment la Silk Road Mountain Race se compare-t-elle au Tour Divide ou au TCR ? 

Je n’ai pas encore tiré mes conclusions définitives concernant laquelle est la plus difficile, la plus belle, la plus impressionnante. Mais d’une certaine manière, je pense que mon idée de vouloir gagner ces trois courses parce qu’elles sont les plus importantes sur l’ultra-distance longue a vraiment été confirmée. Ces trois courses réunies exigent un certain niveau de complétude pour cette discipline, et donc j’ai toujours pensé que remporter les trois serait mon grand objectif—presque un projet de carrière. 

Et maintenant que c’est fait, je suis satisfait. Je ne peux pas vraiment dire laquelle a été la plus dure ou la meilleure, mais la combinaison des trois est vraiment unique et spéciale.

Et d’un point de vue stratégique, comment se comparent-elles ? 

La Transcontinental est assurément la physique/tactique . Ensuite, le Tour Divide a été la course mentale —négocier avec moi-même, jour après jour. Bien sûr, c’était aussi une grande performance physique, mais il n’y avait pas ce même affrontement tactique contre un adversaire. Et puis la Silk Road Mountain Race est clairement la plus aventureuse —elle réunit tous les aspects d’une vision plus classique de l’ultra-cyclisme sans assistance. Il faut composer avec des options de ravitaillement limitées, avec le fait que si tu as un souci mécanique, c’est quasiment l’abandon. Et puis, il y a aussi le fait d’entrer sans cesse dans des territoires inconnus. Donc le TCR est physique, le Tour Divide est mental, et la Silk Road est aventureuse.

En parlant de calories et de ravitaillements, la Silk Road a vu de nombreux cyclistes abandonner à cause de maladies. Tu semblais aller bien. As-tu une stratégie pour éviter les problèmes d’estomac ? 

Je trouve ça drôle, c’est aussi un sujet dont tout le monde parle : tomber malade au Kirghizistan. Et quand on regarde les réseaux sociaux, on a vraiment l’impression que tout le monde tombe malade là-bas, avant la course, pendant, ou au moins après. Mais ce n’est pas arrivé pour moi, donc je me demande si je suis juste chanceux ou si j’ai certaines conditions qui m’aident vraiment dans ces courses. Dans toutes les autres courses auxquelles j’ai participé, je n’ai jamais eu de problèmes d’estomac. 

Pour moi, je savais que c’était un risque, tomber malade, alors j’ai fait attention à ce que je mangeais. Je n’ai mangé aucune viande même légèrement crue. Je ne buvais aucune eau du robinet. J’ai vraiment joué la carte de la sécurité. Mais à ce stade, je commence à comprendre que ça ne m’arrive tout simplement pas. 

Entre températures élevées et neige, cette course semblait tout avoir. Peux-tu nous dire quel rôle la météo a joué dans ta course ?  

Je doute toujours de ma capacité à rouler dans des conditions météorologiques extrêmes. Parce que, par exemple, lors du Tour Divide, j’ai eu la chance d’avoir une bonne météo. Mais je savais qu’à la Silk Road, ce ne serait probablement pas le cas, donc j’étais un peu inquiète. Mais quand on le fait vraiment, on se rend compte que ce n’est pas si terrible. La météo fait souvent peur, mais ce n’est pas vraiment un problème. 

Je dirais qu’il y a eu quelques situations où cela m’a vraiment ralentie et j'ai dû m'adapter au climat. L'un d'eux s'est produit vers le quatrième jour, quelque part dans une haute vallée où il faisait moins six degrés à cinq heures du matin avant le lever du soleil, et je ne pouvais tout simplement plus continuer à rouler. J'ai dû m'arrêter pendant vingt minutes car le vent avec les basses températures était tout simplement trop fort. Je ai dû m'arrêter et sautiller un peu. 

Mais le principal problème est survenu la dernière nuit. J'avais prévu de dormir à nouveau pendant 90 minutes car je pensais que cela aurait été plus rapide, dormir la dernière nuit. Mais il faisait tout simplement trop froid pour s'arrêter, donc j'ai décidé de rouler toute la nuit, ce qui a donné à l'arrivée une sortie de 32 heures vers l'arrivée, ce qui était assez long et pas optimal. Mais cela montre aussi un autre bon aspect de ma tactique, qui implique beaucoup de sommeil. Parce que j'avais beaucoup dormi les nuits précédentes, ce n'était pas un si gros problème de tenir la dernière nuit puisque je n'étais pas du tout en manque de sommeil. 

Et cette idée de beaucoup dormir et d'aller vite était-elle un thème commun à toutes les courses ? Cela a-t-il changé pour l'une d'entre elles ?

Je dirais que c'est peut-être quelque chose qui a changé dans mon approche des trois courses. Je me souviens que pendant la TCR, je n'étais pas encore sûr à 100 % que dormir plus que les autres coureurs serait vraiment payant. Puis j'ai remarqué que oui, c'est le cas. Ensuite, j'ai réalisé pendant la Tour Divide qu'on pouvait vraiment dormir beaucoup plus que les autres. Et maintenant avec la Silk Road, il n'était pas envisageable de ne pas dormir assez. Il était clair que je dormirais quatre heures et demie chaque nuit. J'ai toujours beaucoup dormi, mais la certitude que c'était la bonne stratégie s'est renforcée à chaque course. 

En parlant de conditions, tu portes toujours la Odyssey Collection. Comment ta préparation de l’équipement a-t-elle différé entre ces courses, surtout avec la Silk Road, qui est la plus difficile côté météo ? 

Ce sont vraiment des approches différentes pour les trois courses. Pour la TCR, la préparation a été assez facile. Je me suis penché sur aérodynamique kit. J’ai veillé à ce que ce que je porte soit bien ajusté—et même s’il pleuvait, que je reste optimisé sur le plan aérodynamique. Au Tour Divide, l’aérodynamisme comptait, mais il fallait aussi un certain confort face au froid et au mauvais temps. Et maintenant, ici sur la Silk Road, l’aérodynamisme n’a pas eu d’impact sur le choix du matériel. Il y a un équipement que j’ai vraiment adoré dans ces conditions froides, c’était mon Odyssey Rain Pants. Je n’en avais pas vraiment besoin uniquement pour la pluie, mais aussi en général pour rester au chaud. 

Des conseils pour ceux qui envisagent de se lancer sur la Silk Road ? 

Je pense que c’est très difficile de donner des conseils précis de mon point de vue. Il faut déjà avoir de l’expérience pour faire comme moi : voyager léger, rouler vite, et prendre quelques risques pour le ravitaillement et le matériel emporté. Donc, je dirais que pour des conseils généraux, je ne suis peut-être pas la meilleure personne à qui demander. Mais clairement, je dirais que, même avec la Silk Road, l’ensemble n’est pas aussi terrible que tout le monde le dit. C’est tout à fait faisable si on se prépare bien. Il ne faut pas la sous-estimer, mais il ne faut pas non plus avoir peur de tous ceux qui disent que c’est la chose la plus dure au monde. 

Quels sont tes plans pour la récupération et quelle est la prochaine course sur ta liste ? 

Je rentre chez moi presque une semaine après l’arrivée. Et même si j’ai dit la dernière fois qu’il n’y aurait pas de grande fête dans ma ville, il y a une grande fête exactement ce week-end-là. C’est un festival de musique. C’est le premier point au programme de la récupération. Non, mais honnêtement, j’ai un plan de récupération très précis. Je rentre le jeudi, puis le jeudi soir, je bois une bouteille de champagne avec mes amis. Le vendredi, je dois travailler un peu. Le vendredi soir, je vais au festival de musique. Le samedi matin, je vais dans un coffee shop à environ quarante minutes en vélo. Puis le samedi soir, je retourne au festival de musique. Et le dimanche, je ne fais rien. 

Et après le festival ? 

Ensuite, je prendrai encore une semaine de repos. Bien sûr, je resterai toujours actif. Puis je ferai deux semaines d’entraînement plaisir—sans structure. Ensuite, je commencerai à me préparer pour 2026 vers la fin septembre. Et alors, 2026 sera consacré à des courses plus courtes, en général. J’aimerais en gagner quelques-unes. Je ferai aussi Transcontinental. Peut-être quelque chose en février, je ne sais pas encore. Une partie de la saison est déjà définie, mais j’aime bien garder de la flexibilité. J’aimerais vraiment profiter d’une vraie coupure hivernale pour m’entraîner.