Racing Around Rwanda with Hannah Ghazi

Après tous les défis de la saison dernière, qu’as-tu ressenti en débutant cette année par une grande victoire ?

Rien que le fait de prendre le départ d’une autre course d’ultra, et de la terminer, a été un immense soulagement. Je suis vraiment heureuse d’avoir retrouvé du plaisir sur le vélo. Je me suis sentie en sécurité et en confiance dans ma capacité à gérer les problèmes, les soucis mécaniques, et à être physiquement et mentalement capable d’affronter ce type de défi. Ma tête a fonctionné comme je savais qu’elle le pouvait : calme et concentrée, sans spirale négative. J’ai pu profiter de toute l’aventure avec tous ses hauts et ses bas. Être la première femme à finir était bien sûr agréable, mais ce n’était pas ce qui comptait pour moi. J’étais simplement reconnaissante de me sentir à nouveau moi-même sur le vélo.

Quelle était ta stratégie en abordant la course ? Comment a-t-elle évolué au fil de ton parcours ?

Mon plan initial était assez simple. La semaine avant la course, j’ai un peu vérifié les conditions et décidé d’emporter beaucoup de ma propre nourriture (environ 3–4 kg de gels Maurten, de poudre de glucides, de barres et de Haribo — je peux tout à fait vivre uniquement de choses sucrées). Puis, simplement rouler chaque jour aussi longtemps que mes jambes se sentaient bien et dormir à l’hôtel dès qu’il y en avait un et que j’avais envie de m’arrêter.

Le premier après-midi, après le Checkpoint 1, j’ai attaqué la section de gravel suivante, plus longue, au crépuscule. Mais j’ai vite réalisé que, même si le Rwanda est globalement très sûr, rouler seule la nuit en tant que femme n’est toujours pas idéal. Les hommes ivres sont un phénomène assez universel, malheureusement. Après quelques rencontres inconfortables cette nuit-là, j’ai modifié ma stratégie de sommeil et évité de rester dehors en fin d’après-midi et le soir, surtout sur les sections de gravel isolées.

À partir de là, dès qu’il faisait nuit, je m’arrêtais au prochain hôtel, je dormais environ six heures, puis je repartais vers 2 h du matin, quand tout était calme. Étonnamment, se lever aussi tôt n’était pas si difficile. Et ces heures matinales, fraîches et silencieuses, étaient incroyablement belles et en fait parfaites pour trouver mon rythme et me préparer aux longues journées avec tous ces enfants super excités qui criaient le long de la route.  

Quels ont été les trois meilleurs moments de la course ? Les plus grands défis ?

Les meilleurs moments ont clairement été les enfants le long de la route, tellement excités et curieux. Ils couraient à côté de moi et posaient des questions comme « comment tu t’appelles ? » et « tu as quel âge ? ». Sur le dernier tronçon de gravel avant l’arrivée, trois garçons d’environ 12 ans ont couru avec moi un moment et m’ont dit qu’ils voulaient devenir médecins. Quand je leur ai dit que j’en étais une, ils avaient l’air un peu perplexes et ont demandé : « Mais qu’est-ce que tu fais ici alors ? ». Ça m’a fait rire.

À la fin, quand j’ai pris une gorgée dans mon bidon, ils ont demandé s’ils pouvaient goûter. J’ai fini par leur donner mes deux bidons, et ils étaient tellement heureux. Simon a dit qu’ils allaient probablement les utiliser pendant les cinq prochaines années, haha.

Les checkpoints étaient aussi incroyables. On arrive et les gens vous accueillent. Il y a de la vraie nourriture au buffet ; vous pouvez vous asseoir un moment, recharger vos appareils électroniques et simplement respirer. Après les routes agitées, c’était du pur luxe.

Les plus grands défis ? Sans aucun doute le manque d’intimité. Les deux premiers jours étaient un dimanche et un jour férié, donc tout le monde était dehors. Nous, les « muzungos » avec nos énormes lunettes de soleil sur des vélos futuristes, étions en gros une attraction ambulante. Et au Rwanda, si quelque chose est intéressant, les gens vont simplement vous dévisager ouvertement… pendant très longtemps. Il y avait des cris constants d’enfants, et dès que vous vous arrêtiez, une foule se formait autour de vous. Pas de vrai calme, pas d’espace personnel. Combiné au quasi-absence d’installations sanitaires, cela peut être assez difficile à vivre en tant que femme.

Un autre défi, c’était le ravitaillement. Ce n’est pas du tout comme en Europe. Pas de supermarchés, pas de stations-service. La plupart des boutiques étaient de petites cabanes avec quelques boissons en bouteille et presque pas de vraie nourriture. Après la première nuit, j’hésitais à m’arrêter seule, car les boutiques étaient principalement tenues par des hommes. J’ai donc surtout vécu de mes propres sucreries, je n’achetais de l’eau que lorsque c’était absolument nécessaire, et je prenais de vrais repas aux checkpoints et dans les hôtels. Le quatrième jour, j’ai enfin acheté des biscuits pour la première fois. Et même si nous avons traversé tellement de plantations de café, je n’ai pas bu un seul café pendant la course — honte à moi !