Migration Gravel Race – À vélo dans le Maasai Mara

Une course réussie commence par un plan solide, et cela vaut pour les concurrents comme pour les organisateurs de l'événement. Lancée l'été dernier, la première Migration Gravel Race a invité des coureurs d'Afrique de l'Est et d'ailleurs à participer à quatre étapes de compétition rapide à travers la réserve naturelle de Maasai Mara au Kenya. Bien sûr, la ligne de départ a été précédée de nombreux mois de travail en coulisses par les membres du projet AMANI – l'initiative à l'origine de l'événement – en coordination avec les experts locaux sur le terrain au Kenya.

En février dernier, un voyage de reconnaissance a été organisé pour repérer les changements d'itinéraire en vue de la deuxième année. La gagnante de la MGR, Nancy Akinyi Debe, et le coureur professionnel kényan Geoffrey Langat, tous deux membres de l'équipe AMANI, ainsi que James Savage, partenaire de la course et guide local, et Lian van Leeuwen, réalisateur et photographe, ont participé à la sortie.

« Le Maasai Mara est le seul endroit où l'on peut trouver les cinq grands animaux sauvages », explique Langat. « En tant que cycliste, j'ai eu la chance de faire partie de ce voyage de reconnaissance à l'endroit exact où se déroule la Migration Gravel Race, et ce fut un voyage réussi en effet. »

« La sortie autour du Mara était super cool et fraîche, avec des conditions météorologiques mitigées », se souvient Debe. « Nous avons été correctement arrosés pendant le troisième jour, et la sortie était un peu délicate, mais nous avons aussi eu des conditions météorologiques correctes, ce qui était agréable. »

Pour les coureurs et les organisateurs locaux, la Migration Gravel Race est à la fois une occasion de se mesurer aux meilleurs talents du monde du cyclisme mais aussi la possibilité d'accueillir les visiteurs internationaux dans la beauté des paysages sauvages du Kenya.

« Le Mara est un endroit très spécial », explique James Savage. « C'est l'une des sept merveilles naturelles du monde. L'écosystème du Grand Maasai Mara s'étend sur près de 1 510 km2 (580 mi2). La faune et la flore sont hors du commun. Il n'y a pas de meilleur endroit pour observer la faune africaine. Et les Maasai sont un peuple emblématique qui vit encore de manière traditionnelle. »

Pour Geoffrey Langat, la région revêt une importance personnelle.

« Le Maasai Mara représente beaucoup pour moi. C'est près de chez moi, là où je suis né, et pédaler une nouvelle fois dans le Mara après avoir remporté une étape lors de la première Migration Race a vraiment une grande valeur pour moi et m’apporte une joie toute particulière. »

Face à des kilomètres interminables de routes de gravier accidentées, ainsi qu'à une météo imprévisible, le voyage a été un défi, mais aussi un plaisir – un peu comme la MGR elle-même. Ou comme l'a dit James :

« C'était top d'être de retour avec l'équipe. J'ai pu rouler avec eux (sur un vélo électrique), ce qui était génial. Ce n'est pas souvent que j'ai l'occasion de pédaler sur certains de ces parcours avec des coureurs professionnels. Le plus gros obstacle cette fois-ci a été la météo. Nous avons eu beaucoup de pluie hors saison, ce qui a rendu certaines routes impraticables pour les véhicules. Mais ce n'était pas grave. C'était agréable de rouler sans l'aide d'un véhicule. »

Au-delà de la recherche fructueuse de changements d'itinéraires pour l'événement de cette année, les conditions mixtes ont également constitué l'occasion idéale de mettre à l'épreuve la nouvelle collection Odyssey de PEdALED. Voici comment les coureurs ont trouvé les nouvelles tenues et les nouveaux équipements :

« La collection PEdALED est cool », déclare Debe. « J'aime beaucoup le cuissard à bretelles Odyssey pour les longues distances ! Les poches sont vraiment très pratiques. »

Selon Geoffrey : « Pour être honnête, au fil des années de ma carrière de cycliste, et après avoir essayé diverses tenues, cette nouvelle collection est incroyablement bien conçue. Pour moi, elle répond exactement aux besoins de confort du cycliste sur la route. Les poches latérales zippées sur les cuissards et les poches supplémentaires sur la poitrine et le côté du maillot permettent un accès rapide et un gain de temps précieux en cours de route. »

« Je suis fier de participer bientôt à la Race Around Rwanda dans cette tenue, jusqu'au dernier kilomètre du parcours de 1000 km autour du pays, et j'ai hâte de donner plus de retours par la suite. Merci beaucoup à l’équipe PEDALED pour cette incroyable collection. »

Geoffrey a récemment terminé sa Race Around Rwanda, dans laquelle il a obtenu une remarquable deuxième place.

Regardez les moments forts du voyage de reconnaissance au Maasai Mara ci-dessous, et découvrez la nouvelle collection Odyssey, disponible pour homme et femme dès aujourd'hui.